Samantha Nordquist tunnettiin perheen ja läheisten ystävien keskuudessa empaattisena ja auttavaisena ihmisenä. Hänen äitinsä Linda Nordquistin ja kahden sisaruksensa mukaan Samantha oli tiivis osa paitsi omaa perhettään myös pientä Red Wingin kaupungin yhteisöä, joka sijaitsee Yhdysvalloissa, Minnesotan osavaltiossa lähellä Mississippijokea ja Wisconsinin osavaltion rajaa.
Vaikka Samantha olikin kasvanut rakastavien ihmisten ympäröimänä, hän oli tuntenut sisällään voimistuvaa ristiriitaa oman kehonsa ja todellisen sukupuoli-identiteettinsä välillä miltei koko nuoruutensa ajan. Sukupuolidysforiaan sekä sisäisiin ja ulkoisiin haasteisiin liittyvä ahdistus oli aiheuttanut nuorelle naiselle merkittäviä psyykkisiä ongelmia jo pitkään, jotka todennäköisesti korostuivat vain entisestään Samanthan aloitettua opintonsa pikkukaupungin lukiossa – Red Wing High Schoolissa.
Vaikka julkisesti saatavilla olevista lähteistä ei voi tarkasti päätellä tapahtumien aikajärjestystä, vaikuttaa siltä, että merkittävä käänne tapahtui juuri lukioaikana – jolloin Samantha alkoi viimein elää avoimesti omana itsenään, transsukupuolisena miehenä. Hormonikorvaushoitojen myötä Samantha muutti myös nimensä virallisesti Samiksi, mutta pienessä kaupungissa, matkallaan kohti itsensä hyväksymistä ja henkistä tasapainoa, hän kohtasi toistuvasti myös ennakkoluuloja ja arvostelua.
30 vrk ilmainen kokeilu
- Rajattomasti yksinoikeudella tuotettuja podeja
- Ei mainoksia
- 20 tuntia äänikirjoja / kk
Sam kuitenkin valmistui lukiosta suunnitellun aikataulun mukaisesti ja muutti jossain vaiheessa koulun jälkeen omilleen. Aloitettuaan työt Riesco Group Homes -ryhmäkodissa Minnesotan osavaltiossa sijaitsevassa kaupungissa nimeltä Little Canada, hän toimi menestyksekkäästi laitoksen apuhoitajana, tarjoten hoitoa vammaisille ja haavoittuvassa asemassa oleville aikuisille. Kollegoiden mukaan hän oli erittäin sitoutunut tehtäväänsä auttaen ryhmäkodin asukkaita päivittäisissä toimissa tarjoten näille samalla emotionaalista tukea.
Verkkosuhde
Kollegoiden ja läheisten mukaan Sam oli ensimmäistä kertaa elämässään aidosti onnellinen. Elämä ei ollutkaan enää vain pelkkää selviytymistä päivästä toiseen, vaan nuoren – elämänhaluisen – ihmisen tulevaisuus näytti valoisammalta kuin koskaan aikaisemmin, jonka lisäksi Sam oli tavannut potentiaalisen sielunkumppaninsa verkossa ja aloittanut säännöllisen yhteydenpidon tämän kanssa.
Pääasiassa verkon välityksellä käyty viestittely oli alkanut todennäköisesti kesäkuussa 2024, kun Sam oli ryhtynyt kirjoittelemaan New Yorkin osavaltiossa asuvan 38-vuotiaan naisen – Precious Nicole Arzuagan – kanssa. Syyskuuhun mennessä säännöllistä yhteydenpitoa oli siis kestänyt jo muutamien kuukausien ajan, kun Sam oli päättänyt matkustaa uuden ystävänsä luokse jopa 1600 km päähän. Virtuaaliset keskustelut olivat saaneet Samin vakuuttuneeksi orastavan suhteen merkityksellisyydestä, ja nyt hän odottikin jo malttamattomana hetkeä, jolloin voisi vihdoin tavata uuden kumppaninsa kasvotusten ja viettää tämän kanssa aikaa kahden kesken tutustuakseen naiseen paremmin.
Matka New Yorkiin
Sam oli suunnitellut tapaamista varten kahden viikon pituisen matkan New Yorkiin, syventääkseen ja arvioidakseen vierailunsa aikana suhteen mahdollisuuksia. Syyskuussa 2024 – 24-vuotias – Sam olikin jo täynnä jännitystä ja odotusta, valmisteltuaan huolellisesti tulevaa matkaa mm. järjestellen työaikataulujaan matkan mukaisesti.
Sam oli kertonut suunnitelmistaan avoimesti myös perheelleen ja ystävilleen. Hän oli painottanut läheisilleen, ettei kyse ollut suinkaan pysyvästä muutosta toiseen osavaltioon. Tarkoitus oli lähinnä vain tutustua hänen verkossa jo aikaisemmin tapaamansa ihastukseen henkilökohtaiseksi ja selvittää olisiko kaksikon välillä todellista yhteyttä voidakseen punnitta suhteen tulevaisuutta.
Samin ylitse pursuava optimismi olikin miltei käsin kosketeltavaa. Hän odotti jo innoissaan uutta potentiaalista lukua elämässään ja toivoi aidosti orastavan yhteyden johtavan merkitykselliseen ja pysyvään parisuhteeseen. Matkalaukut pakattuina ja sydän täynnä toivoa tulevasta hän lähtikin matkalleen syyskuussa 2024, mutta todellisuus, joka häntä lopulta odotti toisessa osavaltiossa, oli kaikkea muuta kuin hänen kuvitelmansa toiveikkaasta uudesta alusta.
Sam ei palaa kotiinsa sovitussa aikataulussa
Kahden viikon kuluttua Sam ei kuitenkaan palannut matkaltaan takaisin kotiinsa kuten oli aikaisemmin suunnitellut. Pieni viivästys itsessään ei ollut aiheuttanut hänen läheisissään vielä suuria epäilyksiä, mutta viikkojen kuluessa huoli rakkaan perheenjäsenen hyvinvoinnista kasvoi yhä suuremmaksi, kun yhteydenpito Samin kanssa oli muuttunut hiljalleen yhä harvemmaksi.
Vaikka perhe olikin ollut yhteydessä Samiin koko tämän matkan ajan, viesteihin saadut vastaukset olivat hiljalleen harventuneet viikkojen kuluessa. Joulukuuhun mennessä Sam vastasi enää satunnaisesti hänelle lähetettyihin tekstiviesteihin, ja lukuisista yrityksistä huolimatta perhe ei enää saanut häneen puheyhteyttä.
Samin perhe yritti parhaansa mukaan järkeillä tilanteelle jonkinlaista selitystä, mutta huoli rakkaan perheenjäsenen tilanteesta oli joulukuuhun mennessä muuttunut jo musertavaksi. Samin äiti Linda oli syksyn mittaan pyytänyt New Yorkin viranomaisia useita kertoja selvittämään mistä oli todella kysymys, mutta suoritetut hyvinvointitarkastukset eivät olleet syystä tai toisesta johtaneet konkreettisiin toimenpiteisiin.
Joulukuussa 2024 Linda oli myös vastaanottanut huolestuttavan viestin Ontarion piirikunnan sosiaalipalveluilta. Sähköpostissa kerrottiin Samin käyneen sosiaalipalvelun toimistolla ja ilmaisseen halunsa palata takaisin kotiinsa Minnesotaan. Vierailunsa aikana Sam oli viraston mukaan keskustellut virkailijan kanssa jopa jonkinlaisesta ”pakosuunnitelmasta”, mutta poistuttuaan toimistolta hänestä ei ollut enää kuultu, sillä Sam ei ollut enää saapunut seuraavalle sovitulle tapaamiselle.
Katoamisilmoitus
9. helmikuuta 2025 perheen huoli rakkaastaan oli noussut jo ylitsepääsemättömäksi, kun Sam ei ollut vastannut enää useisiin päiviin edes hänelle lähetettyihin tekstiviesteihin. Niinpä äidin tekemän ilmoituksen myötä Sam Nordquistista julkaistiin kansallinen katoamisilmoitus, ja poliisi suoritti jälleen uuden hyvinvointitarkastuksen Precious Arzuagan huoneeseen Pattys’s Lodge nimisessä motellissa. Hopewellissä sijaitsevaan motelliin suoritettu käynti tuottikin tällä kertaa odottamattomia tuloksia, kun viranomaiset havaitsivat motellihuoneessa selviä pahoinpitelyyn – jopa kidutukseen – viittaavia merkkejä.
Rutiininomainen hyvinvointitarkastus muuttuikin silmänräpäyksessä henkirikostutkinnaksi, jonka seurauksena motellihuoneesta pidätettiin jopa viisi henkilöä:
- 38-vuotias Precious Nicole Arzuaga
- 30-vuotias Jennifer Brooklyn Quijano
- 33-vuotias Kyle Robert Sage
- 30-vuotias Patrick Allen Goodwin
- 19-vuotias Emily Motika
Poliisiraporttien ja syytekirjelmien mukaan motellihuoneella oli tuolloin tehty lukuisia huolestuttavia havaintoja, kuten veritahroja, pahoinpitelyyn ja kidutukseen viittaavia jälkiä sekä köysiä ja kemikaaleja, jotka myöhemmissä tutkinnoissa yhdistettiin väkivaltaan.
Samista ei kuitenkaan edelleenkään näkynyt jälkeäkään siitäkään huolimatta, että perhe ja viranomaiset jatkoivat herkeämättä hänen etsintöjään. Samin sisko Kayla etsi aktiivisesti apua mm. julkaisemalla etsintäilmoituksia verkossa ja ottamalla yhteyttä lukuisiin eri tiedotusvälineisiin saadakseen julkisuutta rakkaan sisaruksensa epäilyttävälle katoamiselle.
Ponnistelut tuottivatkin tuloksia jo neljä päivää katoamisilmoituksen jälkeen – torstaina 13. helmikuuta 2025 – kun viranomaiset löysivät ihmisen jäänteitä Yatesin piirikunnassa sijaitsevalta syrjäiseltä pellolta osana kohdennettua tutkintaansa. Paikka sijaitsi noin 80 km päässä motellilta, jossa Sam oli viimeksi todistetusti nähty. Hänen ruumiinsa oli kääritty muovipusseihin ja piilotettu varsin hyvin, osoittaen selkeää halua piilottaa todisteet pysyvästi. Ruumis oli selvästi ollut pellolla jo joitakin viikkoja, jonka lisäksi oli selvää, että uhria ei ollut vain tapettu, vaan kidutettu ja pahoinpidelty huomattavan pitkään ennen hänen kuolemaansa.
Sam Nordquistin matkapuhelin
Epäiltyjen hallusta löytyneen Sam Nordquistin matkapuhelimen sisältö paljasti lisää tärkeää tietoa uhrin viimeisistä hetkistä. Tutkinnan myötä kävi nimittäin yhä selvemmäksi, että epäillyt olivat lähettäneet viestejä Samiksi tekeytyen vielä uhrin kuoleman jälkeenkin.
Uhrin perheenjäsenten kuulusteluissa kävi ilmi, miten yhteydenpidossa oli viikkojen aikana tapahtunut radikaali muutos. Samin lakattua vastaamasta puheluihin, perhe oli saanut vastaukseksi enää vain tekstiviestejä, joiden sisältöä äiti Linda kuvaili epätavallisen tylyiksi ja etäisiksi, vailla Samille ominaista lämpöä. Äidin mukaan hän olikin epäillyt jo tuolloin jonkun muun esiintyvän hänen lapsenaan.
Poliisi pidättää lisää epäiltyjä
Toinen pidätysaalto tapahtui noin viikko ruumiin löytymisen jälkeen – torstaina 20. helmikuuta – kun viranomaiset ottivat kiinni kaksi uutta henkilöä: 29-vuotiaan Kimberly Sochian sekä Precious Arzuagan 21-vuotiaan pojan Thomas Eavesin. Epäiltyjen jäljille oli päästy valvontakameratallenteiden, digitaalisen viestinnän sekä todistajanlausuntojen perusteella. Muiden pidätettyjen tapaan myös heitä epäiltiin mm. sieppauksesta sekä ensimmäisen asteen murhasta.
Kaikkia seitsemää epäiltyä syytetään tällä hetkellä jopa 11 eri rikoksesta, mukaan lukien ensimmäisen ja toisen asteen murha, sieppaus, vapaudenriisto, todisteiden manipulointi, lapsen hyvinvoinnin vaarantaminen sekä pahoinpitely. On tärkeää kuitenkin huomata, että käynnissä olevan tutkinnan takia kunkin henkilön osallisuuden yksityiskohdat tarkentuvat vasta myöhemmin, kun asia etenee oikeuskäsittelyyn ja todisteet tulevat asianmukaisesti tuomioistuimen arvioitaviksi.
Väkivalta ja kidutus
Vaikka viranomaiset eivät ole toistaiseksi julkistaneet kaikkia tapaukseen liittyviä yksityiskohtia, Sam Nordquistin järkyttävään kuolemaan johtavista tapahtumista on saatavilla runsaasti tietoa. Oikeusasiakirjoissa esiintyy viitteitä mm. siitä, että epäillyt jakoivat keskenään tehtäviä ja osallistuivat pahoinpitelyihin vuorotellen. Tämä yksityiskohta voikin tukea syyttäjän esittämää näkemystä siitä, että teko ei ollut suinkaan vain yksittäinen päähänpisto, vaan laajempi ja tarkasti suunniteltu rikos.
Syyttäjän mukaan Sam oli joutunut kestämään armotonta väkivaltaa ja suoranaista kidutusta Hopewellissa sijaitsevassa Patty’s Lodge –motellissa joulukuun 2024 alusta lähtien jopa useiden viikkojen ajan aina helmikuuhun 2025. Tänä aikana häntä oli mm. lyöty erilaisilla esineillä, kuten kepeillä, koiran leluilla sekä köysillä ja vöillä, aiheuttaen uhrille paitsi valtavaa kipua myös vakavia vammoja. Tämän lisäksi hänet oli raiskattu tiettävästi käyttäen apuna ainakin pöydän jalkaa sekä mopin vartta.
Fyysisen väkivallan lisäksi uhria oli pidetty syyttäjän mukaan myös nälässä yli kuukauden ajan. Ruoan ja veden sijaan hänet oli pakotettu syömään ulostetta ja virtsaa, jonka seurauksena Sam oli kärsinyt viimeisinä hetkinään vakavasta aliravitsemuksesta sekä nestehukasta. Oikeuslääkärin suorittaman ruumiinavauksen mukaan uhrille oli aiheutunut myös kemiallisia palovammoja, mutta toistaiseksi ei ole selvää liittyivätkö nämä varsinaiseen kidutukseen vai mahdollisesti pyrkimykseen hävittää todisteita.
Ruumiinavauksen yhteydessä havaittiin lukuisia merkkejä pitkäaikaisesta kidutuksesta, kuten lukemattomia murtumia eripuolilla kehoa, mustelmia ja ruhjeita iholla, sisäelinvaurioita sekä palovammoja. Syyttäjän mukaan uhria oli kohdeltu kuin eläintä – häntä oli pidetty kahlittuna ja nälässä sekä altistettu toistuvasti vakavalle fyysiselle, seksuaaliselle ja psyykkiselle väkivallalle.
Tutkijoiden mukaan Samin uskotaan kuolleen helmikuussa 6. ja 8. päivän välisenä aikana. Tarkkaa kuolinsyytä tai -aikaa ei ole vielä virallisesti vahvistettu. Ajankohdan määrittely perustuu ruumiinavauksessa havaittuihin vammoihin sekä muihin kerättyihin todisteisiin, kuten puhelintietoihin ja valvontakameratallenteisiin, joissa heikentyneessä kunnossa esiintynyt Sam havaittiin viimeisen kerran motellin läheisyydessä torstaina 6. helmikuuta.
Alaikäisten osallistuminen uhrin kidutukseen
Tapauksen yksi järkyttävimmistä paljastuksista oli kuitenkin kahden alaikäisen – 7- ja 12-vuotiaan – lapsen osallistuminen uhrin kidutukseen. Ontarion piirikunnan apulaispiirisyyttäjä Kelly Wolford ilmaisi syvän huolensa asiasta antamassaan lausunnossaan todeten, että kahden lapsen pakottaminen mukaan pahoinpitelyihin oli yksiselitteisen järkyttävää.
Ainakaan toistaiseksi ei ole julkisesti tiedossa mikä oli alaikäisten lasten suhde epäiltyihin henkilöihin, mutta syyttäjän mukaan on varmaa, että lapset eivät olleet vain passiivisia sivustaseuraajia. Apulaispiirisyyttäjä Kelly Wolfordin mukaan Precious Arzuaga oli pakottanut heidät osallistumaan mukaan uhrin järkyttäviin pahoinpitelyihin, jonka seurauksena lasten elämät olivat vaurioituneet pysyvästi. Muiden syytteiden lisäksi Precious Arzuagaa epäilläänkin nimenomaisesti myös ensimmäisen asteen väkivaltaan pakottamisesta, määrättyään alaikäiset sitomaan ja lyömään tai muulla tavoin pahoinpitelemään uhria.
Pahoinpitelyyn johtaneet motiivit
Tähän mennessä tutkijat eivät ole vahvistaneet yksiselitteistä motiivia Sam Nordquistin murhalle. Ontarion piirikunnan syyttäjien ja poliisin mukaan tapaus on edelleen tutkinnan alla, eikä mitään yksittäistä syytä ole toistaiseksi voitu osoittaa varmuudella. Vaikka tekoon on kohdistettu useita vakavia syytteitä, apulaispiirisyyttäjä Kelly Wolfordin mukaan pelkkä viharikos ei riitä kuvaamaan tekojen järkyttävää laajuutta ja raakuutta.
Osan epäillyistä tiedetään myös olleen entuudestaan tuttuja uhrin kanssa ja heistä ainakin osa identifioitui itsekin LGBTQ+-yhteisöön. Tämä tieto tukee niin ikään osaltaan käsitystä siitä, ettei kyseessä ollut ainakaan puhtaasti pelkkä viharikos, jonka lisäksi esiin on noussut useita muita mahdollisia motiivitekijöitä. Julkisten tietojen mukaan tekoon on liittynyt paitsi vallankäyttöä ja kontrollia myös erityisen julmaksi luonnehdittavaa väkivaltaa viitaten siihen, että kyseessä saattoi olla ensisijaisesti patologiseen alistamiseen ja hallintaan perustuva kokonaisuus.
Viranomaisten mukaan juuri tämä kokonaisuus tekee tapauksesta poikkeuksellisen monitahoisen: vaikka vihamielisyyttä ja halveksuntaa Samia kohtaan on voinut toki ilmetä, käytettävissä oleva näyttö ei tällä hetkellä tue arviota siitä, että hänen transsukupuolisuutensa tai etninen taustansa olisivat olleet rikoksen ensisijainen motiivi. Tästä syystä syytteitä ei ole ainakaan toistaiseksi perusteltu viharikoksen tunnusmerkistön täyttymisellä, vaan rikosoikeudellinen tarkastelu on kohdentunut järjestelmälliseen väkivallantekoon ja henkirikokseen usean tekijän yhteistoimintana.
Oikeudenkäynti
Oikeudenkäynti Sam Nordquistin murhasta syytettyjen seitsemän henkilön osalta etenee parhaillaan Ontarion piirikunnan tuomioistuimessa New Yorkissa. Tapausta pidetään poikkeuksellisen laajana ja monimutkaisena sekä teknisesti että oikeudellisesti. Kaikki seitsemän epäiltyä ovat kiistäneet syyllisyytensä heitä vastaan nostettuihin syytteisiin, mukaan lukien ensimmäisen ja toisen asteen murha, sieppaus, salaliitto sekä useat muut vakavat rikokset.
Tapaukseen liittyvän todistusaineiston määrä on poikkeuksellinen. Syyttäjät Kelly Wolford ja Victoria Porter ovat toimittaneet puolustukselle yli kolme teratavua aineistoa, ja lisämateriaalia saapuu poliisilta jatkuvasti. Todisteisiin kuuluu muun muassa valvontakameratallenteita, valokuvia, lääkärinlausuntoja ja erilaisia dokumentteja, joiden tarkkaa sisältöä ei ole vielä julkistettu.
29. toukokuuta järjestetyssä kuulemisessa puolustus esitti odotetusti useita oikeudellisia toimia, vaatien mm. syytekirjelmän hylkäämistä, väittäen syyttäjän esittämien asiakirjojen sisältävän virheitä. Lisäksi puolustuksen mukaan syyttäjä ei ollut toimittanut kaikkea todistusaineistoa vaaditussa ajassa. Vain muutamaa päivää myöhemmin antamassaan päätöksessään tuomari Kristina Karle hylkäsi suurimman osan puolustuksen esittämistä pyynnöistä, mukaan lukien mm. vaatimus syytekirjelmän kumoamisesta, asian siirtämisestä toiseen tuomiopiiriin sekä syytettyjen oikeudenkäyntien eriyttämisestä. Varsinaista oikeudenkäyntiä ei ole vielä siis aloitettu, eikä sen alkamispäivää ole toistaiseksi vahvistettu.
Tutkintavankeus
Kaikkia seitsemää Sam Nordquistin murhasta syytettyä henkilöä pidetään parhaillaan tutkintavankeudessa Ontarion piirikunnan vankilassa New Yorkissa. Rikosten poikkeuksellisen vakavan luonteen takia syytetyille ei ole myönnetty takuita, vaan tuomioistuin on päättänyt pitää kaikki epäillyt vangittuina koko oikeusprosessin ajan.
Loppusanat
Sam Nordquistin helmikuussa 2025 tapahtunut kuolema on herättänyt laajaa järkytystä ja surua Yhdysvalloissa niin paikallisesti kuin valtakunnallisestikin. Tapaus on nostanut jälleen esiin transsukupuolisiin, erityisesti mustiin transmiehiin, kohdistuvan väkivallan uhan ja sen yhteiskunnalliset seuraukset. Myös Sam Nordquistin perhe on ilmaissut julkisesti syvän surunsa lisäksi pettymyksensä viranomaisten toimintaan, sillä heidän mukaansa useat poliisin suorittamat hyvinvointitarkastuspyynnöt jäivät vaille konkreettista vastinetta.
Useat LGBTQ+-järjestöt reagoivat voimakkaasti tapaukseen ilmaisten syvän turhautumisensa väkivallan jatkumiselle, ja painottaen, ettei kyse ole vain yksittäisestä tragediasta vaan laajemmasta kulttuurisesta ongelmasta. GLAD-järjestö kehotti syyttäjiä harkitsemaan viharikossyytteen nostamista, korostaen, ettei vihamotiivin juridinen määrittely riipu tekijän omasta identiteetistä. Viranomaiset eivät kuitenkaan ole toistaiseksi esittäneet näyttöä siitä, että Samin sukupuoli-identiteetti tai etninen tausta olisivat toimineet rikoksen motiivina.
